Ploegsteert : Last Post du mois de décembre en présence de l’aide de camp du Roi

Ce vendredi soir, le dernier Last Post de l’année se déroulait au Mémorial Britannique de Ploegsteert. Le temps humide et froid de ces dernières heures n’a pas perturbé la cérémonie du souvenir. En effet, beaucoup de monde avait rallié la rotonde ploegsteertoise afin de participer à ce Last Post où le personnel communal était invité à rendre hommage aux soldats de la première guerre mondiale tombés dans notre secteur.

Les membres du personnel ont été invités à allumer les différentes flammes du souvenir en signe de recueillement avant que ne retentisse le dernier rappel. Après la lecture de l’exhortation » en anglais, et en français, les membres mis à l’honneur ont été invités à signer le livre d’or du comité du Mémorial.

Pour les 25 ans du Last Post, le comité avait convié la famille Royale, qui a convié l’aide de camp du Roi, l’amiral Tanguy Botman à participer à cette cérémonie du souvenir.

A l’issue de la cérémonie, c’est au centre d’interprétation Plugstreet 14-18 expérience que la réception officielle ainsi que les traditionnels discours de circonstance ont été prononcés.

Le président du comité du Last Post de Ploegsteert s’adressa à l’amiral Tanguy Botman avant de lui demander de transmettre au Roi Philippe et la Reine Mathilde ainsi qu’à Son Altesse Royale La Princesse Elisabeth un livre souvenir retraçant en photos les présences Royales à Ploegsteert et plus particulièrement au Mémorial.

Voici donc le discours du président du Comité du Last Post de Ploegsteert, Dominique Leplat :

Nous avons, le Comité du Last Post, les autorités et la population de Ploegsteert, l’immense honneur d’accueillir en ce lieu chargé d’histoire, le Représentant de leurs Majestés, le Roi Philippe et la Reine Mathilde ainsi Monsieur le Représentant du Roi, Nous vous remercions d’avoir accepté avec bienveillance notre invitation et nous vous demandons de transmettre à nos souverains le témoignage de l’indéfectible loyauté des Ploegsteertois particulièrement, et de l’ensemble des habitants de Comines-Warneton.

Le Last Post qui résonne à Ypres tous les soirs à 20 h depuis le 2 juillet 1928, sous la Porte de Menin, est la seule cérémonie pérenne qui rappelle journellement les douleurs, les souffrances, les deuils qu’ont subis la population locale et les troupes militaires, qu’elles soient alliées ou ennemies lors de la première guerre mondiale. Ce devoir de mémoire, nous Ploegsteertois au centre des combats de 14-18 ne pouvions pas ne pas nous en inspirer. C’est ainsi que le 6 juin 1999, en présence d’ambassadeurs, de diplomates, de responsables politiques, de bourgmestres et maires des communes avoisinantes, commença la cérémonie du Last Post qui deviendra mensuelle et qui dure depuis 25 ans sans discontinuer. Car là est notre action pour ne pas oublier, le Mémorial britannique en étant le décorum.

Des différents rois de notre dynastie, plusieurs ont fait en leur temps escale à Ploegsteert. Le Roi-Chevalier, Albert 1 er , nous visita lors de sa tournée des régions dévastées. Léopold III, alors duc de Brabant, vint le 7 juin 1931, inaugurer le Mémorial britannique. Nos souverains actuels, Leurs Majestés Le Roi Philippe et La Reine Mathilde, vinrent le 17 octobre 2014, clôturer le projet Via Dolorosa, accompagné de Son Altesse Royale La Princesse Elisabeth qui prit la parole pour la première fois en public. Invités lors du 75 ème anniversaire de l’inauguration du Mémorial en 2006, nos souverains, à l’agenda chargé, y déléguèrent le Général aviateur Van Calenberg.

Notre fleuron, le Last Post, cérémonie du premier vendredi du mois à 19h, est interprété par 4 ou 5 musiciens issus de nos deux phalanges locales et c’est avec plaisir qu’on a vu des jeunes intégrer le groupe, un espoir dans la continuité. Notre cérémonie a la volonté d’intégrer le plus possible de monde par des manifestations à thèmes invitant des catégories d’associations à venir se recueillir, déposer des gerbes de fleurs et saluer la mémoire des soldats de 14-18, morts au champ d’honneur. Parmi celles-ci, nous retrouvons les sociétés musicales et chorales, les groupements sportifs, les mouvements de jeunes, les écoles, les maisons de repos, les centres pour personnes handicapées, les associations d’aides aux personnes en difficultés.

Ou encore, les responsables politiques et les mandataires des communes voisines, les associations culturelles, mais surtout les associations patriotiques. Les anciens combattants, devenus rares, avec leurs drapeaux et leurs étendards, sont les dignes délégués de tous les soldats tombés en 14-18, auxquels on associe aujourd’hui celles ou ceux qui ont perdu la vie lors des différents conflits modernes.
Le Mémorial britannique, sur le parvis duquel ont lieu ces cérémonies mensuelles, n’est pas une nécropole, mais bien un monument érigé à la mémoire de plus de 11.000 soldats du Commonwealth. Dans notre région frontalière, les corps de ces disparus n’ont jamais été retrouvés et restent dormants quelque part dans nos champs. Encore aujourd’hui, les labours mettent au jour des restes humains qui sont exhumés et recueillis avec soin pour les placer dans les cimetières militaires. Tous ces cimetières sont gérés et entretenus par la Commonwealth War Graves Commission, avec qui nous avons d’excellentes relations. N’oublions pas que nos cimetières britanniques sont reconnus par la région
wallonne et par l’UNESCO. Nous ne nous sommes pas seulement contentés de fleurir ces héros
mensuellement.

Notre comité a élargi son champ d’action et multiplié ses initiatives. Nous avons fêté dignement le 50 ème et le 75 ème anniversaires de l’inauguration du monument, lors de cérémonies grandioses. Dans le cadre de la Trêve de Noël, nous avons emmené notre population dans 3 cimetières situés dans les bois, au cours de manifestations nocturnes, à la lumière de torches et de bougies. Nous avons, grâce à la famille d’une des plus jeunes recrues britanniques, Albert French, qui a perdu la vie chez nous en 1916, établi un contact annuel avec le lieu de son domicile et rapproché nos deux cités. C’est ainsi qu’est né en 2006 le jumelage entre Wolverton et Ploegsteert. Nous nous sommes engagés dans les discussions et la création de ce Centre d’Interprétation qui a pris pour nom : Plugstreet Expérience 14-18. Plugstreet comme le prononçait les anglais.
Nous avons participé en tant qu’organisateurs, auteurs et acteurs de trois spectacles déambulatoires de mémoire collective.

Nous étions dans le comité qui apposa, le 13 décembre 2003, une plaque sur la façade de la maison dans laquelle cantonna le célèbre journaliste anglais, Bruce Bairnsfather, qui créa le personnage d’Old Bill. Nous nous sommes aussi impliqués dans les cérémonies de parrainage de tombes de soldats du Commonwealth. Le 1 er juin 2029, sera le 30 ème anniversaire du Last Post à Ploegsteert. En 2031, nous fêterons le 100 ème anniversaire du Mémorial britannique de Ploegsteert. Au nom de notre Comité, nous nous permettons d’inviter Leurs Majestés le Roi Philippe et la Reine Mathilde, Son Altesse Royale la Princesse Elisabeth, Duchesse de Brabant, et de déjà bien vouloir inscrire ces dates dans leurs agendas protocolaires.
Voilà, Monsieur le Représentant du Roi, les actions que nous menons dans le devoir de mémoire et, qui nous l’espérons, portera ses fruits pour que la paix mondiale devienne une réalité pour un monde meilleur. Nous tenons à vous remercier pour votre présence. Nous remercions également le personnel du Centre d’Interprétation Plugstreet Expérience 14-18 pour son accueil, ainsi que l’Administration Communale pour le vin d’honneur qui termine  agréablement cet évènement. Nous vous demandons humblement, Monsieur le Représentant du Roi, de transmettre, à Sa Majesté le Roi, notre attachement à la couronne.

Merci.